در چند دهه اخیر، تلاش‌های جهانی مشترک به طور موفقیت‌آمیزی تعدادی از بحران‌های زیست‌محیطی قریب‌الوقوع را حل کرده است. از CFCها و باران اسیدی تا سوراخ لایه اوزون، اغلب در لحظات آخر است که بشریت اقدام‌های لازم را انجام می‌دهد. با این حال، وضعیت اضطراری اقلیمی کنونی تهدیدی بسیار بزرگ‌تر از هر چیزی است که تا به حال با آن مواجه شده‌ایم و به تبع آن، نیاز به اقداماتی بسیار بزرگ‌تر دارد. تمرکز روزافزون بر ساختمان‌های سبز یکی از حوزه‌هایی است که جامعه به سمت درستی حرکت می‌کند و ساختمان‌های پایدار در تمام طول عمر تنها گزینه زیست‌محیطی توجیه‌پذیر برای پروژه‌های ساختمانی آینده هستند.
اشتباهات گذشته در دهه‌های پس از جنگ جهانی دوم و ساخت و ساز در سراسر اروپا بیشتر بر تأمین نیازها به جای پایداری متمرکز بود. در انگلستان، مسکن‌های شورای پیش از جنگ معمولاً شامل کلبه‌های جادار ساخته شده از آجر محلی بود؛ تا دهه ۱۹۶۰، شوراهای محلی برای هر طبقه اضافی که به بلوک‌های ساختمانی سیستماتیک اضافه می‌شد، پاداش دریافت می‌کردند. ساخت و ساز سریع این بلوک‌ها به وسیله یک سری حوادث و رسوایی‌ها فاش شد.
در برخی کشورها، از بلوک‌های برج گرفته تا مراکز شهری کامل، در دهه‌های پس از جنگ از بتن ساخته شد. اکنون می‌دانیم که این ماده یکی از عوامل اصلی تولید CO2 است. درک روزافزون از تأثیرات زیست‌محیطی در تمام طول عمر، به شرکت‌های ساختمانی امروزی این امکان را داده است که ساخت و ساز پایدار را به شکل پیچیده‌تری نسبت به قبل ببینند.
در حال حاضر با آگاهی بیشتر ما از فشارهای زیست‌محیطی و تأثیر مواد اولیه خاص، امروزه تصمیم‌گیری‌های آگاهانه درباره مواد ساختمانی مناسب آسان‌تر است. با این حال، ایجاد ساختمان‌های واقعاً سبز شامل چیزهای بسیار بیشتری از انتخاب مواد اولیه پایدار و قابل بازیافت است. این امر نیاز به برنامه‌ریزی از بالا به پایین دارد – حداکثر استفاده از انرژی خورشیدی از طریق جایگذاری استراتژیک پنجره‌ها، گنجاندن تأمین انرژی‌های تجدیدپذیر، کاهش هزینه‌های عملیاتی و گرمایش و غیره.
هنوز هم توسعه‌های جدیدی وجود دارند که در عایق‌بندی کوتاهی می‌کنند یا نتوانسته‌اند راه‌حل‌های تجدیدپذیر در دسترس را در بر گیرند. اطلاعات در دسترس عموم است، اما نیاز به شرکت‌های ساختمانی با وجدان دارد تا آن را شناسایی کرده و بپذیرند تا ساختمان‌های پایدار به یک پدیده جهانی تبدیل شوند.
برنامه‌ریزی برای آینده شرکت‌های ساختمانی امروزی مسئولیت طراحی و ساخت سازه‌هایی که ساختمان‌های سبز هستند را نه تنها برای امروز، بلکه برای دهه‌های آینده بر عهده دارند. در زیر، ما بررسی می‌کنیم که چه چیزی برای ایجاد ساختمان‌های واقعاً پایدار مورد نیاز است – و چرا این امر بسیار مهم است:
بتن به عنوان یک انتشار دهنده اصلی CO2 و به ویژه ماده‌ای مشکل برای دفع در هنگام پایان عمر طبیعی یک ساختمان شناخته شده است. ساختمان‌های سبز امروزی هنوز از بتن استفاده می‌کنند اما در قالبی بیشتر مد نظر و محدود. با این حال، استفاده از موادی مانند فولاد برای قاب‌ها ترجیح داده می‌شود، زیرا تولید آن کمتر آلوده‌کننده و بازیافت آن بسیار آسان‌تر است.
ماده‌ای به طور زیست‌محیطی قابل قبول‌تر از پانل‌های تولید شده است و تنوع رنگی چوب طبیعی می‌تواند زیبایی دینامیکی به هر ساختمان سبز اضافه کند. همین امر درباره برخی فلزات نیز صدق می‌کند: فولاد کورتن دارای پاتینا خودترمیم‌کننده‌ای از زنگ زدگی است که ترکیبی از زیبایی بصری و دوام را ارائه می‌دهد. نقطه ذوب آلومینیوم کمتر از نصف فولاد ضد زنگ است، که مقدار انرژی مورد نیاز برای قالب‌سازی (یا بازیافت) آن را زمانی که برای پوشش یا ساختارهای داخلی مانند پله‌های صنعتی استفاده می‌شود، کاهش می‌دهد. استفاده از مواد منبع داخلی همچنین اثرات سفر را کاهش می‌دهد، که در غیر این صورت نیاز به واردات مواد خاص را به همراه دارد، با هزینه‌های زیست‌محیطی (و مالی) قابل توجه.
افزایش هزینه‌های انرژی در سراسر اروپا به دلیل جنگ اوکراین و کاهش استفاده از گاز روسی، نیاز فوری به گنجاندن انرژی پایدار در تمام ساختمان‌های سبز را روشن کرده است. سیستم‌های گرمایش منطقه‌ای برای مدت طولانی‌ای خانه‌ها و کسب‌وکارها را از طریق نیروگاه‌های تولید حرارت و برق گرم کرده‌اند.
پنل‌های خورشیدی به راحتی می‌توانند در فضای سقف رو به جنوب یا مسطح گنجانده شوند؛ در حالت اخیر، آن‌ها می‌توانند حتی به بهبود خروج آب باران و جمع‌آوری برای شستشوی توالت یا جمع‌آوری آب پایدار کمک کنند. کاهش مصرف آب به ویژه در مناطقی که آب منبعی کمیاب است، مهم است. توربین‌های بادی اغلب از نظر ظاهری مورد مناقشه قرار می‌گیرند، اما توربین‌های با سایز متوسط می‌توانند به (یا در) ساختمان‌های پایدار متصل شوند تا از این منبع تجدیدپذیر به طور فراوان بهره‌برداری کنند. ایجاد ساختمانی که بیشتر (یا به طور ایده‌آل تمام) انرژی مورد نیاز خودش را تولید کند، نیاز به انرژی خارجی را کاهش می‌دهد و حتی ممکن است شاهد فروش انرژی به شرکت‌های انرژی توسط مالکان ساختمان باشیم. اگر هر ساختمان مسکونی و تجاری در اروپا بتواند انرژی خود را تولید کند، ممکن است روزی نیروگاه‌های مصرف‌کننده سوخت فسیلی غیرضروری شوند.
پس از سرمایه‌گذاری در به دام انداختن انرژی با کمترین وابستگی به ایستگاه‌های برق، مرحله بعدی در طراحی ساختمان‌های سبز شامل کاهش اتلاف گرماست. کلید این کار عایق‌بندی مؤثر است، از جمله استفاده از شیشه‌های سه جداره تا زیرشیروانی‌های مسکونی پر شده با ترکیبی از سلولز، الیاف شیشه‌ای و پشم معدنی. حفظ دماهای محیطی وابستگی به منابع حرارتی را کاهش می‌دهد، که به نوبه خود به معنای نیاز کمتر به سوخت برای دیگ‌های حرارتیست. این نه تنها هزینه‌های عملیاتی ساختمان را کاهش می‌دهد، بلکه نیاز آن به گاز یا برق را که اغلب بخشی از آن با استفاده از منابع طبیعی رو به زوال تولید می‌شود، کاهش می‌دهد، و استخراج این منابع از زمین در حال حاضر به دلیل اتمام منابع آسان‌تر، سخت‌تر شده است. افزایش مقدار عایق‌بندی یک ساختمان، یکی از ساده‌ترین و مقرون به صرفه‌ترین روش‌ها برای دستیابی به صرفه‌جویی در انرژی است که هزینه‌های نگهداری مداوم را کاهش می‌دهد—یک جنبه به خصوص مهم در زمانی که بسیاری با مشکلات اقتصادی روبرو هستند. این کار جذابیت هر دو نوع ملک‌های تجاری و مسکونی را افزایش می‌دهد، دوره‌های خالی را کاهش می‌دهد و اطمینان می‌یابد که ساختمان برای مدت طولانی برای استفاده مناسب است. این به نوبه خود نیاز به سرمایه‌گذاری بیشتر برای نوسازی یا جایگزینی ساختمان‌ها در آینده را کاهش می‌دهد.
شاید به نظر برسد که تخریب نمای قدیمی یا پوسته موجود و ساخت یک ساختار کاملاً جدید راحت‌تر باشد. با این حال، حفظ عناصر موجود در ساختمان معمولاً اثرات زیست‌محیطی کمتری دارد، حتی اگر هر آجر یا سنگ ذخیره شده و در ساختار جدیدی دوباره مورد استفاده قرار گیرد. حفظ عناصر یک ساختمان موجود اغلب هماهنگی بیشتری با محیط اطراف خود ایجاد می‌کند و همچنین زمان و تلاش مورد نیاز برای برچیدن یا تخریب آنچه که در حال حاضر وجود دارد را کاهش می‌دهد. ساختمان‌ها نقش مهمی در هویت یک شهر یا شهرستان ایفا می‌کنند و به ویژه، املاک قدیمی‌تر شخصیت و جذابیتی اضافه می‌کنند که اهمیت آن اغلب تنها پس از از دست رفتن به دلیل بی‌توجهی یا غفلت، درک می‌شود. حفظ منابع موجود در ساختمان‌های پایدار می‌تواند شامل مبلمان، دکور و زیرساخت‌های نامرئی نیز شود—مانند استفاده مجدد از لوله‌های گرمایشی موجود، یا نصب دوباره کاشی‌های باکیفیت از یک کارخانه تخریب‌شده بر روی سقف‌های خانه‌های جدیدی که جایگزین آن شده‌اند. علاوه بر این، اگر مواد قبلاً بازیافت شده‌اند، باید مناسب برای بازیافت دوباره در صورت نیاز باشند. معماران و طراحان به طور فزاینده‌ای به بررسی جنبه‌های عملی و مسائل مربوط به بازسازی و تخریب ساختمان‌های جدید قبل از اینکه حتی ساخته شوند، پرداخته تا از تحمیل بار به نسل‌های آینده با ساختاری که سخت به بازآفرینی یا برچیدن آن مشکل است، جلوگیری کنند. با رشد سریع وسایل نقلیه الکتریکی به عنوان نمونه‌ای بارز، حفظ جذابیت آینده نگرانی‌های زیست‌محیطی در حال تغییر زندگی ما به طرق مختلف هستند. یک ساختمان مدرن که شامل چندین ایستگاه شارژ سریع است، به طور مؤثر خود را در برابر تغییرات اجتماعی آینده آماده می‌کند. عدم انجام این کار امروز می‌تواند جذابیت این خانه‌ها یا محل‌های کار را در آینده کاهش دهد، به ویژه از آنجا که به‌روزرسانی چنین زیرساخت‌هایی گران‌تر از نصب آن‌ها در وهله اول است. یک ساختمان مدرن با تجهیزات ضعیف می‌تواند مانع از پذیرش فناوری‌های سبزتر توسط ساکنان آینده خود شود و از تغییرات مفید بالقوه جا بماند. در نظر گرفتن اینکه چگونه یک ساختمان می‌تواند نقش‌های بیشتری از عملکرد اولیه خود ایفا کند، بسیار مهم است. گسترش پله‌های اصلی و آسانسورها تا سطح سقف در یک بلوک اداری، اجازه می‌دهد که کندوهای زنبور عسل نصب شوند یا گیاهان جذب‌کننده کربن در فضای سقف اضافی که در غیر این صورت هیچ‌کس نمی‌تواند ببیند یا به آن دسترسی پیدا کند، نصب شوند. حتی اگر این عناصر در حال حاضر به طور مستقیم مفید نباشند، طراحی ساختمانی که می‌تواند در آینده آن‌ها را در خود جای دهد، جذابیت آن را در سال‌های آینده افزایش خواهد داد. و با توجه به کاهش سریع برخی گونه‌های حشرات، ایجاد خانه‌ای برای طبیعت نمونه دیگری از اهمیت ساختمان‌های سبز در حفظ اکوسیستم شکننده ماست. نشان دادن نصب کندوهای زنبور عسل بر روی سقف یک دفتر ممکن است عجیب به نظر برسد، اما راهی عالی برای جذب کارکنان است و معمولاً منجر به لیست‌های انتظار طولانی از داوطلبان می‌شود. مهم‌تر از همه، این نوع عمل آگاهانه از نظر زیست‌محیطی است که شرکت‌ها در تلاشند در گزارش‌های سالانه و بیانیه‌های مأموریت خود نشان دهند. انجام کار درست همیشه مهم‌تر از دیده شدن آن است، اما دومی هنوز می‌تواند برای جذب و حفظ کارکنان و جلب سرمایه‌گذاری‌های داخلی مفید باشد. ساختمان‌های سبز نمایانگر راهی واضح برای نمایش تعهد به پایداری زیست‌محیطی هستند و پروژه‌های برجسته مانند دستیابی به بی‌طرفی کربن می‌توانند از طریق ساختمان‌های پایدار پشتیبانی شوند.
